埼玉で、なぜ円空仏か。　参考品を含め、170躯という数の多さに驚く。　埼 玉県は、岐阜・愛知両県に次いで、円空仏が多く確認されているのだそうだ。　 特にさいたま市の薬王寺や正法院、春日部市観音院などには、かなりの数が残 っている。　埼玉県東部に集中しているのは、はっきりしたことは判らないが、 一つには日光街道もしくは日光との関連が考えられるという。　日光市瀧尾神 社保存会蔵「稲荷大明神立像」の背面に「日光一山一百廿日山籠／(梵字) 稲荷 大明神／金峯笙窟圓空作之」の墨書銘があって、円空(寛永9(1632)年〜元禄 8(1695)年)が笙窟で修業したのは延宝3(1675)年とされるから、それに近い時 期の作と考えられ、輪王寺にも4躯が確認されている。　神像は円空の初期に つくられたという。　図録には、埼玉の作品には初期のものはなく、円空が関 東を訪れたと考えられる時期を外れるものはないようである、しかし、それが いつごろで期間がどのくらいかを限定するのは困難である、とも書かれていて、 何が何だかわからなくなる。

　もう一つ、埼玉県東部の低地は、水害等の被害の多かった地域であり、建物 の古材を活用したと考えられるものの多い円空の作品は、古い堂宇が水害や火 災で失われた際に、かろうじて残った材で復興を願って造像したというような ことがあったかもしれないという。

　展示を見て、解説を読み、教わるところが多かった。　(1)あらためて、円空 仏の「笑い」の魅力。　(2)杉や檜、桐などの丸材を二つ割にして、木表側に彫 刻し、背面は割り放ったままにする作り方。 四つ割にして、割り放ち面に彫刻 する作り方。 (3)ときどき使われる渦巻状の「雲」文は、来迎の図や像で見ら れる、仏が人を救いに来る飛雲と考えられること。　(4)まず「同じものはない」 こと。　頭の上には頂蓮、頭髪は逆立てたり松笠状や肉髻(にっけい)、顔には 特徴ある三角形の鼻、歯牙、手には羂索、宝剣(鍔あり、鍔なし)、宝珠、宝瓶、 宝塔、薬壺、水瓶、錫杖、金剛棒などを持つ。

　さいたま市砂観音堂の「観音菩薩立像」高さ113.8センチ、「菩薩形立像」高 さ94.2センチは、かつてはお堂に自由に出入りする子供たちの遊び道具だった ため、表面の摩耗が激しく、後者などは顔の表情がまったく失われている。　彫 った総数12万体といわれる円空仏が、いかに身近で、親しまれていたかを示 す、一つの証左かと思われた。